Por décadas, los leones han estado ausentes en Gabón, una nación ubicada en la costa oeste de África Central, siendo vistos por última vez en 1996.

En 2001, el doctor Phil Henschel llevó a cabo una encuesta sobre los leones en Gabón para Panthera, una organización para la conservación de felinos salvajes a nivel mundial, descubriendo que no solo los leones habían desaparecido, sino que “ya casi no quedaba nada en la zona debido a la excesiva caza furtiva en el lugar”, recuerda. Los leones fueron declarados “localmente extintos”.

Sin embargo, en enero, los investigadores del Programa Panafricano del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva revisaron la secuencia de videos grabados en el Parque Nacional de las Mesetas Batéké y descubrieron a un león macho solitario.

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“Básicamente, no podía creerlo”, dice el Dr. Henschel. “No solo creíamos que el león se había extinguido en la región, sino que cuando realicé la encuesta por primera vez en 2001, existía una caza furtiva tan intensa que era inconcebible que pudiera existir un león en la zona”.

En ese momento, muchos alimentos básicos de la dieta del león (búfalos, cebras y similares) fueron exterminados de forma similar por la caza furtiva, lo cual convirtió el área en un paisaje particularmente estéril para cualquier gran felino que le quisiera hacer frente. Él considera que la formación del parque nacional en 2002 ayudó a crear un paisaje que finalmente sería lo suficientemente acogedor para que se asentaran especies que previamente estaban extintas.

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El Dr. Henschel considera que el león viajó al menos 250 kilómetros desde la vecina República Democrática del Congo y es muy probable que haya dejado su hogar original en busca de compañía femenina.

“Por lo general, los adultos suelen expulsar a los leones machos de su manada y se dispersan hacia una zona diferente para hacerse más fuertes, aumentar su confianza y desafiar a un macho residente para adueñarse de su manada”, comentó el Dr. Henschel.

Más secuencias de imágenes encontradas el sábado pasado demostraron que el león ha estado vagando por el parque nacional desde principios de noviembre del año pasado, lo que sugiere que (aunque no cuenta con una compañía femenina) la bestia ha encontrado un hogar para sí mismo.

Fuente: CNN

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